Ce tableau est du peintre allemand Hans Holbein (1497-1543) peintre officiel d’Henri VIII à la cour d’Angleterre.
Ce tableau “les Ambassadeurs”, résume par ses symboles les idées de la Renaissance qui se sont affirmées en Europe. C’est l’occasion de parcourir cette période unique qui place l’humanisme au cœur de la pensée et la de la culture européenne.

Un espace de signes et de symboles

Ce tableau peint à l’huile sur panneau de bois est exposé à Londres à la National Gallery – London, Le tableau représente deux personnages : Jean de Dinteville (un laïc, en “robe courte”, représentant le pouvoir politique) et Georges de Selve (l’évêque , en “robe longue”, représentant le pouvoir religieux). Entre les deux ambassadeurs figure une série d’objets, souvent présents dans les tableaux de la Renaissance, comme des symboles de la puissance, de la richesse et de la connaissance scientifique. Le tableau fut commandé à Holbein par Dinteville.

Un jeu de piste symbolique passionnant

Le diable étant dans les détails, vous pouvez zoomer d’un clic sur toutes les images qui révèlent des objets, des signes et des symboles qui sont les indices d’un jeu de piste passionnant qui va révéler une synthèse des acquis de l’humanisme à ce moment historique de la Renaissance.

Trajectoire historique, culturelle et religieuse de Hans Holbein

La trajectoire historique, culturelle et religieuse de Hans Holbein transparaît dans le tableau “Les Ambassadeurs”.
Hans Holbein nait et grandit à Augsbourg, place de commerce internationale de l’Allemagne du Sud, particulièrement perméable aux idées de la Renaissance. À 18 ans, il part pour la Suisse est s’y installe vers 1520 comme graveur sur bois et décorateur il devient également rapidement un portraitiste hors pair. Son portrait d‘Érasme peu après l’arrivée du grand humaniste à Bâle donne une image remarquable d’un des acteurs majeurs de la Renaissance, À la fois secret et imposant, ce docteur en humanités possède l‘autorité intellectuelle autrefois réservée aux docteurs de l’Église.

En 1523-1524, Hans Holbein prend son essor et part pour la France, vraisemblablement dans l’intention de proposer ses services À François Ier. Deux ans plus tard lorsque Bâle est ébranlée par la crise de la Réforme, il se rend en Angleterre avec l’espoir de pouvoir travailler À la cour de Henry VII. Érasme le recommande à Thomas More en ces termes “Ici, à Bâle, les arts sont mal considérés… ”. À son retour en 1528, il peut acheter une maison pour sa famille. Bâle devenue une ville protestante fanatique, était alors secouée par des émeutes iconoclastes ; aussi malgré les supplications du Conseil de la ville, Holbein regagne Londres en 1532. Il reviendra une seule fois à Bâle, en 1538 lors d’un voyage sur le continent en qualité de peintre de la cour d’Henri VIII. Le même Conseil fit une dernière tentative pour le garder mais pour Holbein, À présent connu dans l‘Europe entière, Bâle était trop provinciale. La figure hiératique qui s’exprime par une représentation frontale que l’on retrouve dans le tableau du roi Henri VIII en 1540 était déjà exprimée dans celui des Ambassadeurs, avec plus de décontraction. On peut imaginer que Holbein ait pu rencontrer François Clouet qui réalisa le portrait de François Ier en 1525-1530.

Un tapis symbole de richesse

Les tapis n’étaient pas seulement fabriqués par les célèbres tisserands du nord de l’Europe. Mentionné par Marco Polo au XIIème siècle, de nombreux tapis et produits de tapis étaient exportés aux XIIIème etXIVème siècles d’ Azerbaïdjan vers les cours européennes.
Les magnifiques motifs géométriques et décoratifs de cet artisanat ont attiré l’attention de célèbres artistes européens et ont été représenté dans leurs œuvres comme symbole de richesse.
Hans Holbein a intégré un tapis de style “Gazakh” dans la composition du tableau “Les Ambassadeurs”.
Au XVème siècle, en plein essor de la Renaissance italienne, l’artiste vénitien Carlo Crivelli a déjà immortalisé un tapis de style “Ganja” dans sa peinture “L’Annonciation avec Saint Emidius”, Jan Van Eyck a également utilisé un tapis de style “Shirvan” dans son œuvre “La Vierge au chanoine Van der Paele”.

Le carrelage en mosaïque

Le carrelage en mosaïque du tableau est largement inspiré du pavement mosaïque médiéval placé au pied de l’autel de l’Abbaye de Westminster, lieu cérémoniel par excellence. L’abbaye du sacrement du roi n’est pas sans rapport avec le destin d’Henry VIII, qui, à ce moment révélé par les instruments gnomoniques disposés dans le tableau, est le futur chef suprême de l’Eglise d’Angleterre.